Группа исследователей из университета Упсалы (Uppsala University), Швеция, обнаружила весьма неожиданный эффект, проявляющийся в том, что жидкостные солнечные батареи определенного типа продолжают вырабатывать электричество с достаточно высокой эффективностью даже после того, как в них был выработан запас раствора электролита. Данное открытие было сделано группой профессора Джеррита Бошлу (Gerrit Boschloo), которые в силу некоторых причин извлекли на белый свет старые батареи, состоящие из ячеек Гретцеля (Grаtzel cells). И оказалось, что эти ячейки были способны вырабатывать электричество, несмотря на то, что весь электролит, соединяющий анод ячейки с ее катодом, уже давно испарился.
Высохшие солнечные батареи продолжали работать в некоторых случаях даже лучше, нежели чем тогда, когда они были заполнены электролитом. При этом, их эффективность преобразования энергии увеличилась до 8 процентов, что является своего рода рекордом для такого типа солнечных ячеек. С легкой руки Марины Фреитэг (Marina Freitag), которая занималась изучением этих солнечных батарей, они получили название батареи-зомби, так как они продолжали «жить», хотя по всем параметрам им давно уже надо было «умереть».
Для того, чтобы иметь возможность создания новых работоспособных батарей-зомби, ученым пришлось в точности повторить процесс испарения электролита в искусственных контролируемых условиях. Наилучшим вариантом стал вариант взять обычную жидкостную ячейку и позволить ее электролиту медленно испариться, образовывая при этом правильную токопроводящую структуру. Преимуществом ячеек, не содержащих жидкого электролита, является их стабильность и надежность. Отсутствие жидкости существенно снижает риск ее повреждения и утраты работоспособности, кроме этого, электролит, вытекший из поврежденной ячейки, может разъедать окружающие конструкции и нанести ущерб окружающей среде.
Конечной целью исследователей является создание своего рода черепицы из сухих ячеек Гретцеля. Эти ячейки, несмотря на их низкую эффективность, работают очень хорошо при условиях освещения, далеких от оптимальных. Они могут вырабатывать киловатты энергии даже при облачной погоде.